[Pour celles qui s’adonnent à Estée Lauder]

Par PoisonFlower

Lorsqu’en 1952 Estée Lauder lance Youth Dew, son premier parfum, elle sait qu’elle relève là un défi. A l’époque aux Etats-Unis, le bon ton veut en effet que les femmes attendent de se faire offrir du parfum par leurs maris, qui la plupart du temps se tournent vers les jus importés de France dont la réputation n’est plus à faire. Tout le contraire de la parfumerie américaine qui n’en est alors qu’à ses balbutiements.

Elle compte pourtant bien remédier à cela. A cette fin et plutôt que de voir les Américaines s’adapter aux fragrances que l’on daigne bien leur acheter, elle part du principe que son parfum devra s’adapter à elles et à leurs habitudes de consommation en la matière.

Il est vrai qu’en ce temps-là, les Américaines se parfument peu, essentiellement pour les grandes occasions. Aussi va-t-elle contourner le problème en lançant dans un premier temps Youth Dew uniquement sous la forme d’une huile parfumée pour le bain, vendue moins cher qu’un parfum traditionnel et dans un flacon non scellé pour que les femmes puissent le sentir avant même de l’acheter. De cette manière, l’air de rien, elle donne l’habitude à ses compatriotes de se parfumer tous les jours à l’occasion du bain, voire même de se parfumer tout court, le personnel de vente Estée Lauder ne manquant pas de mentionner que la formule de cette huile permet également une application à même la peau comme un parfum.

Utilisée dans l’eau du bain ou directement sur la peau, l’huile est en tout cas si riche qu’elle parfume du soir au matin, une efficacité que les Américaines apprécient tout de suite beaucoup et seront ravies de retrouver dans l’extrait, proposé par la marque dès 1953. La carrière de Youth Dew est ainsi lancée et dès le départ couronnée de succès. Encore aujourd’hui, plus de cinquante ans après sa création, le parfum fait toujours partie des senteurs féminines les plus vendues aux Etats-Unis (voir à ce sujet le dossier que Jeanne avait consacré aux parfums les plus vendus aux Etats-Unis en 2008).

Mais venons-en à présent à ce qui rend Youth Dew si marquant.

Comme il était à la base employé dans une huile pour le bain, on aurait pu s’attendre à ce qu’il soit centré autour de la rose ou de la lavande, ou toute autre fleur à connotation romantique ou fonctionnelle prompte à ravir les desperate housewives de l’époque.

On aurait pu s’attendre également à ce qu’il reprenne les tendances olfactives du moment, fleuris aldéhydés et chyprés en tête, voire même qu’il se pare de notes de fleurs blanches, dont les Américaines raffolent traditionnellement.

Au final, Youth Dew n’est rien de tout cela. Non, Lauder a voulu créer la surprise en concoctant un oriental surpuissant, pas vraiment raffiné, mais terriblement sensuel. Elle aurait voulu dévergonder les Américaines, sous couvert d’un nom délicieusement inoffensif, qu’elle ne s’y serait pas prise autrement.

Il faut dire que les parfumeurs, Joséphine Catapano et Ernest Shiftan, sont allés chercher l’inspiration du côté du sulfureux Tabu, lancé par la marque espagnole Dana en 1932 (qui avait, paraît-il, donné comme instruction à Jean Carles de composer "un parfum de puta" !), auquel ils empruntent son accord caractéristique d’oeillet et de patchouli.

Le départ plante le décor avec ses notes orangées, acides, vertes et liquoreuses, au travers desquelles on sent déjà crépiter la senteur terreuse et moisie d’un patchouli (qui s’épanouit en arrière-plan) plus flamboyant et sauvage que jamais : on est en présence d’un fort tempérament qui ne laissera à coup sûr personne indifférent.

Le coeur, fleuri épicé, avec oeillet, cannelle et clou de girofle à foison, s’il ne manque pas de caractère non plus, se fait toutefois plus aimable et féminin.

A ce stade, le parfum m’évoque un autre produit phare de l’industrie américaine, le Coca, qui possède la même teinte or brun et constitue lui aussi une potion explosive à base d’agrumes et d’épices !

Le fond fait cohabiter les deux facettes de la femme fatale qui sommeille dans chaque flacon de Youth Dew : le duo chypré mousse/patchouli nous la montre dure et intransigeante, tandis que les notes balsamiques, résineuses et ambrées déposent un voile de fumée de cigarette sur la peau pour mieux révéler sa volupté.

Youth Dew, avec son aura impressionnante, écrasante diront certain(e)s, me fait penser à ces grandes stars que l’on devine capricieuses et tyranniques avec leur entourage, mais dont le charisme, l’allure et l’aplomb sont tels que l’on ne peut s’empêcher de les admirer. Odieuses, mais divines en somme !

La dernière publicité en date, qui remonte à 1993, semble d’ailleurs aller dans ce sens pour représenter Youth Dew, avec une photo noir et blanc et une Paulina Porizkova hiératique en robe du soir rendant hommage au glamour hollywoodien des années 50. Mais l’on sent bien que la jeune femme est malgré tout un peu trop lisse pour incarner totalement le parfum, pas assez drama queen. Pour toucher au plus juste, il aurait fallu utiliser un cliché d’une Gloria Swanson, d’une Joan Crawford ou de tout autre monstre sacré du cinéma classique américain à la beauté tellement exacerbée, qu’elle en devenait inquiétante.