Épisode 4 - Un mouchoir et une voilette trouvés après la pluie

(Cet article fait partie de notre Saga Guerlain)

Chers lecteurs, les procès de Shalimar, de Jicky, ainsi que les quelques digressions théoriques que nous avons partagés avec vous ces dernières semaines, sont les cas les plus médiatiques de la Saga Guerlain. Mais ils ne couvrent cependant qu’une partie de l’iceberg. Quel iceberg ? Celui que notre assemblée de passionnés est partie explorer avec Thierry Wasser et Frédéric Sacone, les parfumeurs de la maison Guerlain, pour appréhender un patrimoine essentiel à la compréhension de la parfumerie.

En effet, ce sont bien 25 parfums reconstitués selon leur formule d’origine qui nous ont été présentés et qu’il nous faut exposer. Évidemment, nous aurons encore l’occasion de nous attarder sur quelques précisions théoriques ainsi que sur une affaire en particulier ; mais dorénavant, les audiences des parfums Guerlain seront plus animées ! En effet, certains jurés présents lors de cette folle journée vont se faire entendre sur auparfum : bulletins secrets, confessions murmurées et diatribes enflammées, ces rapports à plusieurs voix vont constituer la majorité du reste de la Saga. Un nouvel épisode sera donc synonyme de trois parfums appelés à la barre, et autant de débats.

La preuve à charge pour Mouchoir de Monsieur est un fragment de lettre écrite par Dau, du blog à la recherche. Ses liens avec le parfum accusé sont encore à étudier. En attendant, Frédéric Sacone fait défiler les touches du parfum de 1904 repesé.

Mouchoir de Monsieur - 1904 - par Dau

Mouchoir de Monsieur fut-il sorti en 2004 qu’il se serait appelé "Jicky, l’eau de parfum", ou le "Mouchoir de Jicky". Il aurait bel et bien été ce que nous appelons un flanker. En 1904, Mouchoir de Monsieur trouve sa place chez Guerlain et illustre à merveille le principe des formules à tiroirs qui s’est beaucoup pratiqué : des pans de formules qui voyagent d’un parfum à l’autre, qui sont réutilisés dans des contextes différents ou très proches. (Même si l’intégralité du "tiroir Jicky" n’a pas été versé dans "l’armoire Mouchoir de Monsieur", à la manière dont on se vide les poches en rentrant chez soi, une bonne part du contenu s’y trouve bien.)

Ces deux frères se ressemblent beaucoup. La fougère de Jicky, qui étend la lavande sur un fond animal, est franchement androgyne, ambiguë. Mouchoir de Monsieur reprend le thème de façon moins nette, plus sourde, de façon plus conventionnelle pourrait-on dire. L’ambiguïté a disparu, c’est un dandy, classique, élégant et retenu, qui est allé chez le barbier le matin. Mais, depuis, il est passé chez une cocotte, on peut encore sentir le parfum de la femme sur lui, un mélange de parfum, fleuri et poudré, et de chair nue, animale. L’équilibre repose sur la discrétion du parfum et sur l’art qu’avait Jacques Guerlain de fondre les notes, d’envelopper l’animalité et de la rendre présentable.

Hélas, le temps fut cruel pour Mouchoir de Monsieur, lui faisant subir une petite cure d’amaigrissement qui le dépare. Moins d’enrobage, un côté pisse franchement net qui peut gêner, tant parce que l’animalité est dérangeante que parce qu’il est devenu un peu caricatural. Il souffre également de l’ombre de son aîné. Pourtant, mature et élégant, ce Monsieur vaut encore le détour. Y compris pour ceux qui n’aiment pas Jicky et qui seront peut-être surpris.

Les réactions autour de Mouchoir de Monsieur ne se font pas attendre. Gardant le silence et faisant fi des discussions agitées, Frédéric Sacone continue son rituel silencieux. De nouvelles touches défilent. Sautant sur l’occasion, Opium - que l’on ne présente plus sur auparfum - rebondit sur la lettre de Dau en parlant de cette Voilette de Madame que nous découvrons tous ensemble.

Voilette de Madame - 1904 - par Opium

Parce que Guerlain est une marque qui a innové dans de nombreux domaines, la communication ne devait pas faire exception. Il en est de même pour ses lancements. Si, avec Mouchoir de Monsieur et son tiroir "Jicky" (souligné par le fragment de lettre retrouvé précédemment), on a pu observer auparavant les prémisses de ce que deviendront les futurs flankers, avec Voilette de Madame, parfum lancé la même année que celui qui affichait un ciblage plutôt masculin, ce sont les déclinaisons "Pour Femme" et "Pour Homme" qui sont préfigurées en 1904, permettant de proposer une paire de parfums destinée, pourquoi pas, à un couple qui aurait l’envie, qui sait, d’être parfaitement assorti.

De son association autour d’un bouquet floral qui sera l’archétype d’une belle part de la parfumerie féminine durant des décennies, entre jasmin, fleur d’oranger, ylang ylang, on retient d’abord surtout une rose et une violette qui se font très cosmétiques et crémeuses, rappelant que le bâton de rouge à lèvres ne date pas d’hier (mais, plutôt, d’avant hier, La Rose Jacqueminot de 1904 et Voilette de Madame se battant au coude à coude pour le titre de "premier cosmétique" !).
Girofle à odeur d’œillet, cassie, muscs et ambre gris soufflent leur haleine un peu chargée sur ce bouquet et lui évitent la niaiserie des floraux pour jeunes filles. Le jasmin se fait ainsi dense et voluptueux, équilibrant une partition très poudrée qui échappe donc à l’impression gaine et bas de contention.
La rose, poudrée et avec une sensation très matière, conservera des nuances amères de bergamote "brute" (accompagnée de verveine) durant des heures ; on y sentirait presque le feuilletage des différents étages rosés depuis les facettes citronnées initiales jusqu’aux impressions savonneuses type Camay et Dove de la clôture de ce ballet de notes.
Les notes animalisées, moins caricaturales qu’on pourrait l’imaginer (comme on l’a vu précédemment dans les cas de Jicky et Mouchoir de Monsieur), attribuent une certaine androgynie au parfum ou, tout au moins, nous rappellent que la féminité, à l’époque, n’était pas synonyme de mièvrerie. (On retrouvera ce type de démonstration avec Voilà Pourquoi J’Aimais Rosine dans quelques semaines...)
Sur son fond alliant mousse et tonka, la fragrance annonce déjà l’Émeraude de Coty et, donc, fait siffler les premières trompettes qui dévoileront Shalimar vingt ans plus tard, sans ses inflexions de cuir fumé ni d’hyper vanille ; pour autant, les premières notes sont parfaitement "audibles". Par son cœur floral poudré de rose géranium et d’iris posé sur un lit ambré, prototypique d’Habit Rouge et Chamade, on voit se dérouler un arbre généalogique remontant plus loin, et dans des branches plus rares, qu’on l’imagine habituellement.
Signant une trajectoire depuis Jicky jusque Chamade en passant par divers autres, Voilette de Madame se révèle donc être vraiment un parfum de transition.

Plutôt que d’évoquer une image d’Épinal, les femmes portant ombrelles et voilettes de la Belle Époque, Voilette de Madame fut ainsi nommé car les parfums se portaient encore, et ce jusqu’en 1910 et dans les années qui suivirent, sur les vêtements, foulards, étoles, mouchoirs, pour messieurs, et voilettes pour mesdames. Le geste du parfumage sensuel, délicatement appliqué au goulot à même la peau, faisant couler une mince goutte d’extrait le long de la nuque et des poignets, n’était pas encore devenu le prototype de l’imagerie fantasmée qui permettra d’écouler les flacons par millions ensuite.

Sur ces images invitant à la rêverie, les personnes présentes n’eurent pas le temps de laisser leur esprit gambader trop longtemps. En effet, alerte et attentif, Frédéric Sacone fit poursuivre immédiatement avec les touches d’un parfum très attendu...
Perdus dans les voiles perturbateurs et orientaux de Shalimar, Jicky et quelques autres, notre groupe de passionnés scrutateurs commençait doucement à comprendre que cette enquête allait nous mener plus loin que nous n’osions réellement l’imaginer. Notre émerveillement n’avait fait que commencer, et petit à petit, il devenait évident que nous ne savions presque rien. Comme ce fut le cas pour Jicky quelques minutes avant, Après l’Ondée représentait, parmi la communauté des passionnés, un mastodonte, un dinosaure, une pointure du genre, une œuvre majeure et intouchable. La tension était à nouveau palpable… et c’est Poivre Bleu qui s’est lancée pour la raconter

Après L’Ondée - 1906 - par Poivre bleu

Après L’Ondée, lancé en 1906, fut l’un des premiers représentants de l’influence qu’ont pu avoir (et qu’ont sûrement encore) les arts visuels sur la composition en parfum. En l’occurrence, l’assistance s’est plus ou moins accordée à dire qu’Après L’Ondée pouvait être perçu comme un parfum « impressionniste » : ce mouvement pictural est notamment caractérisé par […], l’utilisation d’angles de vue inhabituels, une tendance à noter les impressions fugitives, la mobilité des phénomènes climatiques et lumineux, plutôt que l’aspect stable, (réel) et conceptuel des choses, et à les reporter directement sur la toile. (Selon la définition de Wikipedia)

Descendant de Jicky par une tête aromatique de lavande et de romarin, accompagnée de notes anisées et filant sur un cœur plus chaud et épicé, Après L’Ondée se démarque tout d’abord par le fait que sa composition s’attache à rendre compte d’un moment, d’une ambiance, d’une atmosphère. Il se distingue en cela de la représentation d’une matière noble (Cuir de Russie), d’un être idolâtré (Jicky), d’un objet social (Mouchoir de Monsieur, Voilette de Madame), ou d’une civilisation ou d’un pays fantasmé (Shalimar)... Il tente, avec une subtilité et un doigté d’une souplesse rare, de photographier une conjonction de phénomènes naturels et apparemment simples, provoquant chez le spectateur une vague d’émotions éclatantes, comme le fera L’Heure Bleue six ans plus tard. Après L’Ondée, c’est un tableau vivant de couleurs et de lumières uniques, retranscrit en parfum.

Et par cette inspiration, la composition prend alors une tournure bucolique et poétique, que l’on teintera d’un sentiment diffus, joyeux ou triste, selon les prédispositions du spectateur. Cette sensation est touchante car nous l’avons tous connue, quel que soit notre milieu, notre époque et notre éducation. La lumière et les couleurs pastel de la scène se fondent dans une héliotropine (note amandée douce) et une violette qui tissent une trame du début à la fin, et sur laquelle a été brodée toute la construction. A la tête un peu verte, brillante d’aromates et de bergamote, succède un cœur floral tendre de rose, d’aubépine et d’œillet, mais aussi de mimosa et de cassie, dont on sent presque les pompons vous caresser les joues et qui semble vaporeux par l’humidité ambiante qui se dégage de ses pétales. Les notes fleuries, piquées d’une giroflée à la fois montante et moelleuse (l’iso-eugénol présent dans le clou de girofle est un précurseur de la vanilline) retombe enfin sur l’un des plus beaux fonds irisés de toute l’histoire du parfum, ou scintille alors un iris blanc et brumeux, paré de quelques notes santalées et vanillées, mais aussi musquées.

Vous l’aurez peut-être compris, les grands coupables de la version actuelle d’Après L’Ondée sont l’eugénol et l’iso-eugénol, aujourd’hui fortement réglementés, qui faisait alors le lien avec la rose, la vanilline. Mais au registre des absents, on peut aussi citer les muscs nitrés, qui par un grand retour de cape, jetaient sur la composition d’alors un fondu et un liant caractéristique qui ne devait pas être étranger à la sensation pastel de ce parfum. (L’aldéhyde anisique pourrait être un énième absent. C’est qu’avec une formule de plus de cent ans, les membres apparaissant sur la photo de famille se font plus rares...) Après L’Ondée 2014 a vu son piquant et son moelleux perdre nettement en puissance. Sa tonalité pastel n’est plus aussi touchante qu’auparavant, et il manque un peu d’humidité à ce tableau. Mais il garde néanmoins, grâce au travail mené sur les matières premières, une excellente qualité de naturalité, et notamment d’iris (iris pallida), que l’on ne saurait bouder, quand on sait combien sont nombreux les imposteurs à réclamer les notes irisées dans leurs formules.

Trois parfums du début du XXème siècle viennent de se présenter à notre tribunal. Les jurés commencent à bien se connaître et ils parviennent à trouver une mécanique d’analyse du patrimoine olfactif. Comme pour éviter une routine, Thierry Wasser se lève, attend que le silence s’installe et s’exprime : "Alors, elle est pas belle notre parfumerie moderne ? Eh bien attendez, vous n’avez pas encore senti ceci !". D’on ne sait où, il sort un flacon réservant une nouvelle surprise, une incroyable surprise.
A la semaine prochaine...

(Cet article fait partie de notre Saga Guerlain)