Eau de Magnolia

Après avoir enchaîné une de ses oeuvres majeures, avec Portrait of a Lady en 2010, et un de ses opus les faibles, avec Dries Van Noten en 2013, Frédéric Malle laisse de côté les parfums plus chaleureux pour une parfumerie plus fraîche et retrouve un sujet qu’il maîtrise parfaitement : le floral. C’est alors avec plaisir que l’on voit Malle s’ouvrir à Carlos Benaïm (quoique l’ouverture soit minime : Benaïm est parfumeur chez IFF - comme Ropion et Jovanovic - et est aussi le papa du parfum pour la maison Jurassic Flower).

Un floral diaphane donc... Même plus : un magnolia ! De plus en plus revendiqué au coeur des compositions modernes (avec pour référence absolue le somptueux Mito de Vero Profumo), le magnolia reste cependant assez rare sur le devant de la scène. En songeant au traitement d’En Passant ou encore d’Angéliques sous la pluie, il me tardait de découvrir cette nouvelle fleur de Malle : floral transparent, beauté éthérée et fraîcheur diffuse... Pour être frais, ce fut frais : la douche froide.
L’idée était pourtant d’une parfaite sobriété : le magnolia est la plus hespéridée des fleurs ? Faisons-en une eau florale à tonalité chyprée ! Pendant les vingt premières minutes, on assiste ainsi à une démonstration de beauté dans le traitement des agrumes qui fait figure de leçon de maître. La bergamote est tour à tour fruitée, juteuse mais toujours précise, dans une performance qui annonce effectivement la vision d’un Diorella twisté, métaphore assez subtile de cette lumière 70’s que connaît bien Frédéric Malle. Puis s’insinue le doute quand vient poindre la fleur. Assez juste, elle est verte comme la timidité et se veloute d’un grain de pêche qui appuie l’aspect tactile du magnolia, en vain. Car déjà, dans un effet de zoom assez vertigineux, surgit une ombre : sans une seule ambiguïté, ce qui n’aurait dû rester qu’un "artifice technique" arrive et écrase toute la grâce des premiers instants. Oui, les bois ambrés sont arrivés et avec eux sont partis tous les espoirs de conserver la délicatesse des premiers instants.

S’ensuit alors la plus grosse incohérence de toute l’oeuvre des Editions de Parfums : pétrifié, inerte, le magnolia de Benaïm se glace et entame un interminable bourdonnement glauque à souhait. "Il faut savoir garder le cap, résister aux idées séduisantes mais hors-sujet" peut-on lire noir sur blanc sur le site de la marque. Et ce qui ne devait être qu’une rayonnante eau chyprée devient un masculin boisé générique du premier Sephora venu.

Une question se pose alors, car Frédéric Malle est sans conteste un directeur artistique ainsi qu’un évaluateur irréprochable : comment un tel écart olfactif a t-il pu être validé ? À cette question, plusieurs réponses peuvent naître, de la plus cynique à la plus naïve. Je préfère n’en émettre aucune, j’aime croire que je me trompe. Car si cette vision d’un magnolia fresh and clean, pseudo-diaphane et rutilant d’AmberXtreme (le fameux bois ambré en question) me fait dire que Frédéric Malle vient de signer un blockbuster sans âme, je préfère me souvenir que, toutefois, sur les 21 parfums édités, onze sont sans conteste parmi les plus beaux de toute la parfumerie du XXIème siècle. Porter le sceau de "meilleure marque de la parfumerie moderne" n’est pas facile, j’en conviens. J’ai un amour inconditionnel pour Frédéric Malle et tout ce qu’il apporte à la parfumerie, ce qui me rend encore plus sévère lors de ses égarements. Mais, cela me permet d’en célébrer avec encore plus d’engouement ses réussites. Parce que quand Frédéric Malle me déçoit, il me fend le coeur, mais quand il m’éblouit, il est sans égal.