Épisode 5 - La parfumerie en gestation

(Cet article fait partie de notre Saga Guerlain)

La semaine dernière, alors que nous vous présentions un nouveau rythme de trois analyses olfactives, voilà que nous fûmes interrompus par notre hôte, Thierry Wasser : "Alors, elle est pas belle notre parfumerie moderne ?" Oui, oui, tout ce que nous sentions était somptueux, mais de là à dire que ce soit moderne... Wasser fit un clin d’œil (encore un !) à son assistant-parfumeur et complice Frédéric Sacone :

- Effectivement, je dis bien parfumerie "moderne". On a senti Jicky, le premier parfum moderne par notre cher Aimé. Mais avant ? Comment c’était avant ? Fred, à tes mouillettes !".

- Entendu, chef !, répondit l’intéressé avant de dégainer une vingtaine de touches pour les tremper dans un flacon de labo sorti de nulle part par Thierry Wasser.

Retour en arrière : un petit pas pour l’Homme

C’est ainsi que notre assemblée, bouche bée, découvrit un parfum d’avant-Jicky. L’avant-Jicky, l’expression résonne déjà comme une introduction à un roman de science-fiction dystopique, évoquant un monde en apparence parfait mais où subsistent bon nombre de zones d’ombres. Les frissonnements qui parcourent l’échine de notre comité n’avaient d’égal que le gouffre temporel que nous nous apprêtions à franchir. C’est un peu comme si nos hôtes nous conviaient dans le tunnel en spirales noires et blanches de la série Au cœur du temps pour un voyage dont on ne savait pas encore où il allait nous mener : 1877, nous sommes en 1877, et nous sentons Pao Rosa.

Appelé selon le nom d’un bois africain utilisé pour la fabrication des bateaux, Pao Rosa n’est pas le boisé que vous pourriez attendre. C’est un parfum à la structure cologne créé par Aimé Guerlain, alors qu’il explorait les subtilités de la formulation. D’apparence très simple, il est composé de cinq matières premières qui se répondent. Oui, seulement cinq matières premières, mais pour un effet déjà prometteur. Le nez des hommes est aisément influençable, Aimé l’avait bien compris. Avec Pao Rosa, il parvient ainsi à prouver qu’entre une formule et un ressenti, tout peut être bouleversé.

Face au tribunal, Pao Rosa est donc un parfum trompeur. On nous annonce une "cologne simple" et voilà que nous trouvons... une ébauche de Jicky. Mais gare aux jugements trop rapides, le parfum de 1877 semble être un de ces suspects dont on ne saurait déterminer la valeur dès le premier interrogatoire. Le départ fait la part belle, encore et toujours, à cette fameuse "bergamote brute", mais dont chaque élan trop marqué est adouci par une animalité ronronnante et un néroli enfantin. Ainsi, le parfum ne sombre jamais dans une texture confiturée ni même dans un brouhaha hespéridé convenu, chaque effet presque maniériste semble contrebalancer un dosage ou une interaction entre les matières.

Pao Rosa n’est pas la plus vieille formule de Guerlain et, de ce fait, paraît plus élaboré que d’autres colognes plus anciennes de la marque. En outre, malgré la construction "Cologne" du parfum, du fait de l’époque mais aussi par l’effet de la robustesse du rendu, on peut supposer que ce sont des extraits qui ont été amenés à être restaurés. À vrai dire, étant donné la puissance des parfums, la question de savoir quelle concentration ou quel pourcentage est concerné(e) ne veut pas dire grand chose. Ainsi, "Après l’Ondée, concentré à presque rien, diffuse pourtant « à mort »" conclut Thierry Wasser.

Du fait de la simplicité de la formule, cette création ancienne est extrêmement sensible aux variations. Pour autant, l’équilibre et la subtilité de ce parfum confinent au génie pour une formule aussi courte. On pourrait croire à un Jicky moins intéressant puisque amputé de son fond ; et, s’il y a un peu de cela, l’existant se suffit pourtant presque déjà en soi avec une richesse, une densité et une profondeur inexistantes auparavant.

Nous vous avons parlé d’un ressenti animal, il y a un instant ; mais, qu’en est-il vraiment ? Au sein de notre jury, le débat s’élève ; tous ne sont pas d’accord. Ainsi, si certains membres trouvent que des facettes géranium et lavande émergent, respectivement dues à la rose et au linalol, molécule présente naturellement dans la bergamote et la lavande, d’autres déclarent se sentir comme griffés par une civette surexcitée. Mais, comme nous l’avions observé lors du procès de Jicky, l’animalité de la civette ne sent ici jamais la bête négligée et autres délires scatologiques, contrairement à ce à quoi nous pouvions nous attendre. Structurante, elle permet simplement de jouer un rôle de liant essentiel entre les matières très aromatiques et un cœur floral un peu brutal amenés enfin à se lover dans les épanchements du musc.

Certains n’ont pu s’empêcher de se dire que Pao Rosa préfigurait, en quelque sorte et aussi étrange que cette idée puisse paraître initialement, les Aqua Allegoria d’aujourd’hui, Pao Rosa représentant le Pamplelune du XIXème siècle.

Finalement, on peut s’interroger sur ce qu’est une parfumerie de l’avant-Jicky. Par l’absence des matières de synthèse, le rendu reste malgré tout proche d’une parfumerie d’herboriste, la rose paraissant ici assez rustique. La construction, plutôt simple, aboutit davantage à la sensation d’un jeu entre matières plutôt que sur un déroulé architecturé, bien que cela soit d’ores et déjà amorcé...

Pièces à convictions : Catalogues Guerlain 1877 - 1914

Peut-être du fait de son "modernisme" avant l’heure, Pao Rosa est resté longtemps au catalogue puisque, trente-cinq ans après sa création, il était toujours disponible au catalogue de la maison en 1914 à la veille de la Première Guerre mondiale. Cela pourrait ne pas être surprenant si les parfums étaient une denrée pérenne il y a un siècle. Le problème est que pourtant, déjà à cette époque, le catalogue Guerlain, possédait beaucoup de références aux variations infimes. Sachant qu’il fallait renouveler l’offre d’une année sur l’autre, des témoignages rapportent qu’un parfum pouvait rester disponible en moyenne 1 à 10 ans, rarement plus. Par exemple, les floraux, très nombreux, passaient très vite de mode et étaient donc souvent remplacés... Un peu comme les Aqua Allegoria d’aujourd’hui ! L’inconstance souvent reprochée à la marque depuis quelques années devrait dont l’être depuis toujours ; les seules constances du catalogue Guerlain étant d’être toujours large mais aussi toujours inconstant...

Ainsi, Pao Rosa, en plus de tracer une ligne à peu près droite depuis les colognes jusque Jicky, révèle que la manie de pratiquer des lancements à tour de bras n’est, elle non plus, pas récente. A côté des paires de parfums qu’on a constaté avec Voilette de Madame et Mouchoir de Monsieur et la manie des flankers actuels déjà initiée avec les formules à tiroirs, c’est un catalogue fourni qui vit et bouge vite, comme c’est le cas aujourd’hui, qui peut déjà être observé.

Et notre jury d’en conclure que le rythme des sorties, que l’on trouve souvent exagéré actuellement, est un élément à pondérer. A d’autres époques, déjà, quantité de lancements, très nombreux, se succédaient rapidement, nécessitant un roulement des parfums important dans le catalogue de certaines marques comme Guerlain. Quant à la qualité intrinsèque du parfum, c’est une toute autre affaire...
Mais, plutôt que de nous laisser déprimer par les mœurs actuelles, il est temps de nous replonger dans une parfumerie classique, "moderne" donc, et de nous transporter dans le temps à nouveau.

Les têtes encore pleines de Pao Rosa, cet ancien pré-moderne, voici que de nouvelles touches circulent, nous pouvons passer aux plats de résistance...
Mais, il faudra attendre la semaine prochaine pour la suite des épisodes de l’été ; qu’il pleuve ou vente, fasse beau temps ou frisquet, seule certitude, la saga continue... La semaine prochaine, trois parfums se déguiseront en Passeur pour évoquer les belles thématiques humaines que sont l’amour et la mort !

(Cet article fait partie de notre Saga Guerlain)